「土と内臓」7

大腸の中で人間が自分では消化できないものを、

食べて細菌が作り出す素晴らしい副産物とは何か。

(消化を細菌に丸投げしている動物は、

人間だけじゃないので、そこまで恥じることはない。)

それは単鎖脂肪酸、SCFAと呼ばれている。

これは我々にとって、

栄養であると同時にお薬でもある。

SCFAのうちの三種、酪酸、酢酸、プロピオン酸、

これらは人間の代謝と免疫反応に欠かせない。

そのプロセスは全て解明されてはいないが、

マウスを使った実験などで全体像は明白である。

酪酸は大腸にとどまり、大腸に食べられる。

細胞は基本的に血液を通して栄養を補給しているが、

これは例外的にダイレクトに吸収される。

大腸壁の健全のために、

元気な細胞を維持し、抗菌物質を放出させる。

酢酸とプロピオン酸は血液に溶けて、

肝臓、腎臓、筋肉、脳などに運ばれ、

これらの組織の細胞のエネルギー源となる。

(やってることは多岐に及び超複雑であるが。)

昔の人は、大腸なんて、ウンチの一時預かり所、

ゴミ箱かなんかのように考えていたらしい。

それはとんでもない間違いで、

大腸の中で作られた物質は脳にまで運ばれ、

(みんなが尊敬している脳！)

人の感情のコントロールに関わってさえいるのである。

SCFAを増やし維持することが、

免疫反応や糖尿病ガンなどの現代の病気に、

深い関わりがあることは確実であるとなれば、

我々は大腸の住人を食べ物を通して、

よろこばすべきであろう。

それにはどのような方法があるか。